La Historia del Tango: LOS GRANDES POETAS DEL TANGO (XXI): HOMERO MANZI

El gran narrador del costumbrismo porteño, pese a no haber sido natural de la ciudad de Buenos Aires, Homero Nicolás Manzione Prestera (tal su verdadero nombre) nació en Añatuya (Provincia de Santiago del Estero) el 1 de noviembre de 1907. Transitando aún edad escolar llegó a la capital argentina con su familia y en 1921 fue ingresado como interno en el colegio Luppi, en el barrio de Pompeya. Ya desde chico sintió afición por la literatura, pero también por la política. Al finalizar la escuela, ingresó a la Facultad de Derecho, de la cual fue expulsado por su activismo. Era afiliado a la Unión Cívica Radical, de la línea de Hipólito Yrigoyen. A la sazón, el joven Manzi ya había trabado amistad con el poeta y músico Cátulo Castillo, de quien era vecino y que por entonces ya había compuesto tangos exitosos y que habían merecido ser grabados nada menos que por Carlos Gardel, como "Organito de la tarde" y "Caminito del taller". Le acercó una letra que había dado en llamar "El cieguito del violín", que a Cátulo le gustó y con la colaboración del pianista Sebastián Piana, de quien era gran amigo, le puso música y con su título definitivo: "Viejo ciego", fue estrenado por Roberto Fugazot en la obra "Patadas y serenatas en el barrio de las latas" y grabado por Francisco Canaro cantando Charlo el estribillo, el 21 de marzo de 1928 (Nacional 4415b/2231). Mas no fue esa su primera letra. En 1921 había redactado una llamada "Porqué no me besas"; a la cual, años después, le agregó una melodía de vals el bandoneonista Francisco Caso y que fue llevada al disco por Ignacio Corsini en dos oportunidades: la primera en sistema acústico en 1926 (Nacional 18464b/4027-1) y la segunda en el sistema eléctrico el 19 de diciembre de 1928 (Nacional 18574a/3626-1) (Siempre se mencionan las matrices editadas). En 1926 Corsini le grabó el vals "A su memoria", música por el bandoneonista Antonio Sureda (Nacional 18474b/4380-1), registro que no tuvo repercusión y la obra pasó inadvertida durante varios años, hasta que el 17 de diciembre de 1931 la imprimiese en la cera Santiago Devin acompañado por el mismo Sureda (Odeon 7890a/6990). Esta grabación llevó al vals a la celebridad; sin perjuicio de que, en ese mismo año, tuviera otros registros por distintas orquestas (Francisco Lomuto, Francisco Canaro y también la Típica Brunswick).

"A su memoria" por Devin-Sureda. El acetato de muestra y el disco editado.

Por entonces, su asociación autoral con Sebastián Piana iba en progreso. En este último año mencionado y por pedido expreso de Rosita Quiroga, compusieron ambos una milonga: "Milonga sentimental", pero que finalmente la cancionista no grabó. En cambio sí lo hizo Mercedes Simone, mas recién al año siguiente, el 4 de octubre de 1932 (Víctor 37296a/BAVE 66924). Este binomio dio a luz varias obras, a cual más exitosa y será objeto de un próximo estudio. No resulta menester enumerar toda la obra de Homero Manzi, puesto que ha sido suficientemente conocida y difundida; razón por la cual se torna redundante hacerlo; pero sí resaltar que fue sumamente prolífica en relación a su corta vida. Pero no por ello deben obviarse las más exitosas: "Monte criollo" (1935), melodía por Francisco Pracánico; "Romántica" (1937) con Félix Lipesker, "Mano blanca" (1939), que fue acoplada a la música que en 1924 Antonio De Bassi había compuesto para el tango "El romántico fulero"; "Malena" (1941), melodía por Lucio Demare y que el poeta escribió cuando, regresando ese años de México hizo escala en San Pablo y una noche, en un cabaret paulista, escuchó cantar a la cancionista Malena de Toledo y quedó prendado de su voz; "Negra María" (1941) y "Mañana zarpa un barco" (1942), las dos también con Demare; "Ninguna" (1942), música por Raúl Fernández Siro; "Tal vez será el alcohol" (1943) con Demare y que por imperio de la dictadura militar que por entonces asolaba a Argentina, terminó convirtiéndose en "Tal vez será su voz"; "Tu pálida voz" (1943), melodía por Charlo; "Después" y "Torrente" (ambas de 1944) con sendas músicas por Hugo Gutiérrez; "Una lágrima tuya" (1949), melodía por Mariano Mores; y la serie que compuso conjuntamente con Aníbal Troilo: "Barrio de tango" (1942); "Romance de barrio" (1947); "Sur" (1948); "Che bandoneón" (1950); "Discepolín" (1951). Un aspecto muy importante en la vida de Manzi fue su militancia política. El 29 de junio de 1935, un grupo de radicales yrigoyenistas fundaron F.O.R.J.A. (Fuerza de Orientación Radical de la joven Argentina); entre ellos Arturo Jauretche, Raúl Scalabrini Ortiz, Gabriel del Mazo y Manzi. La agrupación duró diez años. Tras los sucesos acaecidos el 17 de octubre de 1945 y al considerar que los objetivos habían sido cumplidos, sus dirigentes decidieron disolverla y para las elecciones del 24 de febrero de 1946 optaron por apoyar a la fórmula presidencial Juan Domingo Perón-Juan Hortensio Quijano. Al año siguiente, Manzi consolidó su acercamiento al peronismo y por esa razón fue expulsado de la Unión Cívica Radical. Y mientras todo esto ocurría (en el decenio citado), a Homero le cupo una fundamental participación en la Sociedad Argentina de Autores y Compositores. Alejado de Francisco Canaro por estar en desacuerdo con la forma en la que éste conducía a la institución, decidió unirse al principal adversario que tenía el maestro: nada más y nada menos que José Razzano. El viejo compañero y amigo de Carlos Gardel llevaba por entonces varios años enemistado con Canaro y en distintos momentos armó listas opositoras para enfrentarlo. Fundó, para ello, una corriente interna a la que llamó "Unión Renovadora" y a la cual, además de Manzi, adhirió Enrique Santos Discépolo. La declaración de principios de esta agrupación fue una durísima crítica a la conducción de Canaro, que ellos consideraban personalista. En un párrafo dice:

<...Queremos, tan solo, que el sistema político de S.A.D.A.I.C. retorne a la normalidad. Nadie es imprescindible y todos somos necesarios. Erran quienes tratan de inventar figuras providenciales. Si el futuro de S.A.D.A.I.C. sólo podrá asegurarse apelando al esfuerzo de un solo hombre, tenemos que pensar con horror en el momento en que ese hombre nos abandone.>

(Nota del redactor: la actividad de la "Unión Renovadora" será minuciosamente analizada en el libro sobre el dúo Gardel-Razzano, que aún se encuentra en proceso de escritura).

Declaración de principios de la "Unión Renovadora"

Finalmente y con el fundamental apoyo del viejo compañero de Carlos, Manzi alcanzó en 1948 la presidencia de la sociedad. Al año siguiente, en nombre de la institución, gestionó y obtuvo una audiencia con el presidente Perón para solicitarle que levantara la censura sobre el tango que había dispuesto la dictadura del '43. Esta reunión; de la cual participaron, entre otros; Razzano, Vaccarezza, Troilo y Charlo, además de Canaro mismo; se llevó a cabo el 25 de marzo y el primer mandatario accedió al pedido. Por entonces, Homero ya había sido diagnosticado con la enfermedad que lo llevará a la muerte; pero no por eso cejó en su enjundia y siguió trabajando. Consolidó una gran amistad con Hugo del Carril, a quien convocó para las películas "Pobre mi madre querida" (1948) y "El último payador" (1950); de las cuales Manzi fue guionista y director. Su enemistad con Canaro no impidió que el maestro lo convocara para que escribiese el libreto de la obra teatral "Con la música en el alma", que el mismo Francisco llevara al cine con producción propia en este último año citado. También en 1950, produjo sus dos postreras obras literarias: el tango "Discepolín", música por Aníbal Troilo, en reconocimiento al poeta que ya se encontraba cerca de su fin y dos letras partidarias políticamente que escribió a pedido de Hugo del Carril: "Versos de un payador al General Juan Perón" y "Versos de un payador a la señora "Eva Perón" y que el cantante grabó en las dos caras de un mismo disco: el Víctor P-1229, de 30 centímetros y fueron grabaciones particulares.